La Colección Numismática Nacional del Instituto Smithsoniano está considerada como la más grande del mundo en su género
Escondida entre las múltiples maravillas que alberga el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos del Instituto Smithsoniano, en la ciudad de Washington D. C., se encuentra una discreta sala repleta de gabinetes conocida como “la bóveda”, donde están depositadas aproximadamente 1,6 millones de piezas de moneda física y objetos transaccionales.
Se trata de la Colección Numismática Nacional (CNN), que está considerada como la más grande del mundo en su género y resguarda artefactos históricos del país y del resto del mundo. Según Ellen Feingold, su curadora, estas piezas “representan todos los continentes habitados y abarcan más de 3.000 años de historia de la humanidad”.
Una diminuta muestra: una moneda del tamaño de una lenteja, acuñada en electro en el siglo VII o VI a. C. en Lidia, la actual Türkiye. De China, un ejemplo de hace 2.000 años de “moneda cuchillo”, un medio de pago en bronce diseñado en forma de cuchillo, no para uso práctico, sino para representar algo de valor, además de un billete de la época de la dinastía Ming en el siglo XIV. Los primeros billetes de las colonias estadounidenses, con una amplia variedad de motivos e inscripciones (incluida “falsificar es la muerte”), y cheques personales firmados por los primeros presidentes de Estados Unidos.
Según Feingold, los billetes estadounidenses obsoletos de la colección llevan imágenes muy variadas que no se limitan a los Padres Fundadores o la Estatua de la Libertad. “Podemos ver símbolos de la industria, como astilleros y trenes. Vemos mujeres ordeñando y un niño abrazado a un conejito. Vemos imágenes respetuosas y bien pensadas, y otras que hoy nos resultan degradantes e impropias”, como representaciones de la esclavitud o estereotipos de comunidades indígenas, añade.
Feingold considera que, a medida que el mundo se digitaliza, estas colecciones de dinero físico tienen algo para enseñarnos, ya que revelan aspectos no solo de la historia política, sino también conceptos culturales relacionados con valores, confianza, belleza artística e identidad colectiva. Señala una moneda griega del siglo V a. C.: “Muestra un búho, en representación de Atenas. En la otra cara, está Atenea. Atenas usa la moneda para decir, ‘Esto es lo que somos; esta es nuestra diosa patrona’. Es un avance realmente importante en la manera en que una comunidad se expresa y usa el dinero como medio de representación”. Feingold explica que los tipos y la calidad de los materiales empleados nos dan una idea del bienestar económico de las sociedades del pasado.
La bóveda de la CNN está abierta con cita a investigadores, y la colección se está digitalizando poco a poco. Ciertas piezas forman parte de la exposición “The Value of Money” —entre ellas un disco de piedra del tamaño de un neumático procedente de la isla de Yap en Micronesia— y de la galería Really BIG Money, dedicada a los niños.
MELINDA WEIR integra el equipo de Finanzas y Desarrollo.
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