Los Emiratos Árabes Unidos honran al visionario que inspiró el ambicioso programa espacial del país
En 2020, unos pocos meses después del comienzo de la pandemia de COVID-19, la agencia espacial de los Emiratos Árabes Unidos lanzó su primera misión a Marte, un logro retratado en la tercera emisión de billetes de 1.000 dírhams de los EAU. La nave espacial, denominada Hope (Esperanza), fue la primera procedente de una nación árabe en llegar al planeta rojo y lleva ya en órbita un año marciano —equivalente a 687 días en la Tierra— brindando a los científicos una visión completa de la atmósfera de Marte.
Tercera emisión de billetes de 1.000 dírhams en los EAU
El país es el quinto en llegar a Marte, y solo el segundo en el mundo (después de India) en lanzar con éxito una sonda en el primer intento, tan solo seis años después de crear una agencia espacial. Omran Sharaf, director de proyecto de la misión a Marte, explicó la motivación del país en una charla TED en 2019. “La era del petróleo no terminará porque nos quedemos sin petróleo”, afirmó; “terminará debido al progreso... Se trata de supervivencia”.
El objetivo de los EAU, en definitiva, es ser el primer país en construir una colonia sustentable en el planeta rojo en los próximos 100 años, una visión inspirada por el padre fundador de los EAU, el extinto jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan. Él tenía la ambición de hacer del país un centro para la investigación espacial y la innovación e hizo grandes inversiones en las ciencias. Durante los años setenta, se reunió con astronautas de varias de las misiones Apolo, e incluso el presidente de Estados Unidos Richard Nixon le regaló una astilla de roca lunar. La roca se encuentra en el Museo Al Ain como un “símbolo de la unidad del esfuerzo humano”.
Como tributo a ese esfuerzo, el billete de 1.000 dírhams muestra al jeque Zayed observando el transbordador espacial Hope de los EAU y tiene la figura de un astronauta en el anverso y el reverso de la lámina de seguridad. El billete fue recientemente nombrado como el “Mejor nuevo billete de banco” en la Conferencia EMEA de la industria sobre Impresión de Alta Seguridad por su diseño y avanzadas características de seguridad; entró en circulación en diciembre de 2022, el mismo mes en que los EAU nuevamente hicieron historia al lanzar el primer vehículo de exploración lunar del mundo árabe.
El éxito del programa espacial envía un mensaje a la juventud de la región, un objetivo perseguido por el jeque Zayed, quien quería que su amor por la ciencia se infundiera en los jóvenes. Alrededor de 90% del equipo emiratí dedicado a Marte es menor de 35 años, y un tercio son mujeres. “Si los EAU pueden llegar a Marte en menos de 50 años”, dijo Sharaf, “ustedes [los jóvenes] pueden hacer mucho más”.
ANALISA R. BALA es oficial principal del Departamento de Comunicaciones del FMI.
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