Face à une faible croissance économique et à un endettement élevé, de nombreux pays devront prendre des mesures ambitieuses pour redresser leurs finances publiques. Des économies pourraient être réalisées dans deux domaines clés : les subventions à l’énergie et les systèmes de retraite. Cependant, les réformes en ce sens peuvent être mal accueillies par le public.
Le soutien de la population est essentiel pour assurer la réussite de ces réformes et les dirigeants peuvent tirer parti de diverses stratégies pour le renforcer. Dans l’édition d’avril 2025 du Moniteur des finances publiques, nous présentons une nouvelle méthode pour évaluer l’état d’esprit du public, qui repose sur l’analyse de plus de 2 millions d’articles de presse sur les réformes des subventions énergétiques dans 170 pays depuis 1990 ainsi que les réformes des retraites dans 134 pays depuis 1960.
L’efficacité d’une réforme dépend de la qualité de sa conception et de sa mise en œuvre au moment opportun pour remporter une plus forte adhésion du public. Les changements progressifs et qui interviennent en période de conjoncture favorable sont généralement mieux perçus. Des mesures communiquées clairement et conçues pour redistribuer les ressources aux catégories de population les plus touchées et pour forger la confiance dans les institutions peuvent atténuer la résistance de l’opinion publique aux réformes. Les économies réalisées grâce à ces réformes peuvent servir à financer des programmes sociaux appréciés par la population et des projets d’infrastructure tangibles. Un engagement politique ferme et une prise de responsabilité de la part des dirigeants sont également essentiels pour obtenir le soutien et l’adhésion nécessaires.
Incidence budgétaire
Les réformes des subventions à l’énergie et des dépenses de retraite sont essentielles pour améliorer les finances publiques et promouvoir une croissance inclusive. Les plus-values peuvent être considérables.
En moyenne, les pays émergents et les pays à faible revenu consacrent 1,5 % de leur produit intérieur brut (PIB) aux subventions à l’énergie, soit plus que ce qu’ils affectent aux dépenses sociales en faveur des catégories défavorisées. De plus, les subventions au carburant profitent principalement aux groupes les plus aisés, dans la mesure où ils en consomment plus. En réduisant ces subventions, les pays peuvent dégager des fonds à d’autres fins, éliminer les distorsions de prix, promouvoir une utilisation plus efficace de l’énergie et favoriser une croissance inclusive à long terme.
Les dépenses de retraite représentent 8 % du PIB dans les pays avancés et 4 % dans les pays émergents, des chiffres qui devraient, selon les projections, fortement augmenter avec le vieillissement de la population. Réformer les régimes de retraite peut contribuer à assurer leur pérennité et à soutenir l’emploi, en particulier pour les jeunes.
L’opinion publique compte
Il est difficile de modifier en profondeur les subventions à l’énergie et les systèmes de retraite. Une hausse des prix du carburant rencontre inévitablement une opposition du public. Un remaniement des systèmes de sécurité sociale peut susciter des inquiétudes quant à l’augmentation des cotisations ou à l’allongement de la durée de la vie active.
Améliorer la disposition des principales parties prenantes de la société
vis-à-vis de ces réformes est essentiel à leur réussite. Notre étude
montre que le soutien de l’opinion publique est l’indicateur le plus
important de la réussite des réformes des retraites, en particulier
lorsque les familles, les organisations de la société civile, les
syndicats et les groupes d’opposition sont favorables aux changements.
En ce qui concerne les subventions à l’énergie, une opinion publique
favorable a presque autant d’importance que l’évolution réelle des prix
du carburant.
Comment renforcer le soutien de l’opinion publique
Les dirigeants disposent de plusieurs stratégies pour obtenir le soutien nécessaire à la mise en œuvre des réformes. Dans la mesure du possible, une application progressive des réformes permet aux individus et aux entreprises de s’adapter, ce qui peut accroître l’adhésion de la population. La Colombie, par exemple, a réussi à ajuster les prix de l’essence sur une période de deux ans. En respectant ce calendrier, les dirigeants ont pu s’assurer la confiance et réduire la résistance de la population. Néanmoins, si les autorités sont parvenues à mettre fin aux subventions à l’essence, le processus d’élimination des coûteuses subventions au diesel prend beaucoup plus de temps.
Des mesures prises au bon moment, en période de forte croissance
économique, permettent d’introduire progressivement les réformes et
d’apaiser les inquiétudes de la population. Ce fut le cas en Allemagne,
où le relèvement de l’âge de la retraite a abouti. Tous les pays ne
peuvent malheureusement pas prendre leur temps. Ainsi, au Maroc, le
gouvernement a dû procéder à une brusque augmentation d’environ 20 % du
prix des carburants pour faire face à des impératifs budgétaires. Cette
hausse rapide a démontré la détermination des pouvoirs publics, préparé
les citoyens aux changements à venir et posé les jalons de la
suppression totale des subventions.
Indemniser rapidement les personnes touchées par les réformes peut contribuer à renforcer l’adhésion et à réduire les inquiétudes de la population. L’Australie a réussi à relever l’âge de la retraite tout en augmentant considérablement les prestations de vieillesse, de plus de 10 % pour les retraités à faible revenu. Certaines de ces mesures peuvent toutefois avoir une incidence à long terme. Par exemple, en réponse à la flambée des prix de l’énergie en 2022, certains gouvernements européens ont réduit les impôts et accordé des aides financières pour apaiser le mécontentement de la population. Si ces mesures ont permis de remédier à des problèmes immédiats, elles ont aussi reporté les ajustements nécessaires à la hausse des prix.
Une communication claire
Une bonne communication et un dialogue avec les parties prenantes sont essentiels pour obtenir le soutien de l’opinion publique en faveur des réformes des subventions au carburant et des retraites. Expliquer clairement les avantages de ces réformes pour la santé financière du pays et le développement des services publics permet d’apaiser les inquiétudes et de renforcer le soutien de la population. Le Maroc a eu recours à une stratégie de communication bien planifiée qui a fait participer différents groupes à la mise en œuvre de sa réforme des subventions au carburant. Cette stratégie a mis en évidence que les subventions n’étaient pas un moyen efficace pour aider la population, ce qui a permis d’atténuer les inquiétudes et de renforcer le soutien aux réformes.
Le consensus autour de réformes plus ambitieuses passe par la responsabilité et l’engagement. En Uruguay, le président a fait du relèvement de l’âge de la retraite un élément central de la politique de son gouvernement et s’est activement engagé auprès des principales parties prenantes politiques pour parvenir à un consensus.
Pour conclure, s’il est plus facile de procéder à des réformes progressives en période de prospérité économique, de nombreux pays doivent souvent effectuer des ajustements importants dans des situations difficiles. Dans les deux cas, l’opinion publique est déterminante. Les pouvoirs publics doivent consacrer autant d’efforts à la communication, à l’éducation et à la participation des parties prenantes qu’aux volets techniques de ces réformes complexes.
