过去二十年中，卢旺达取得了显著进步。如今，几乎每个家庭都用上了移动电话，初等教育也得到了普及。卢旺达半数以上的人口用上了电，五分之一的人口享有清洁饮用水和卫生服务。卢旺达的用电量增加了三倍，人均寿命延长了20年。
这些成就的取得，得益于相对较小幅度的投资、教育和卫生支出增长——从人均150美元上升至420美元——其甚至低于撒哈拉以南非洲地区的平均水平。卢旺达之所以与众不同，在于其提高了公共支出的效率。采取这种做法是为了应对增长缓慢、债务攀升、人口老龄化以及国防需求增加带来的财政压力。其关键在于让纳税人提供的每一分钱资源都发挥作用。
我们在最新一期《财政监测报告》中对174个经济体进行了新的分析，结果显示，通过采用最佳实践，各国政府通过支出创造的价值平均可增加三分之一。从长远来看，通过提高支出效率并对现有资源进行优化配置，新兴市场和发展中经济体可将产出增加11%，发达经济体则可将其产出增加4%。更明智地开展支出不仅仅是一种财政策略，更是一种经济增长战略。
如何做到明智地开展支出
首先，需要对现有资源进行优化配置。过去二十年，在大多数国家，公共投资（其可促进经济增长）在总支出中的占比下降了2个百分点。另一个这样的领域是教育，在这方面，公共支出一直保持温和，约占总支出的11%。与此同时，许多国家都面临着高昂的公共部门薪酬支出——平均已占总支出的四分之一。
其次，需要提高“支出的技术效率”（也即在给定的公共支出水平下可实现的最大产出）。为了对其进行衡量，我们将观察到的结果与管理、技术和制度安排的最佳实践进行了比较。例如，加拿大每年人均教育支出约为2500美元，比其他发达经济体少约300美元。但该国成年人的平均受教育年限达到了13.7年，因此该国成为了全球教育水平排名第二的国家，仅次于德国。
显著的经济效益
明智的公共支出可以大大促进发达经济体和发展中经济体的长期经济增长。
我们的分析表明，若能将占国内生产总值（GDP）1%的低效益政府消费支出转向基础设施投资，则可在约25年内让发达经济体的产出提高约1.5%，让新兴市场和发展中经济体的产出提高3.5%。若将同等规模的资金转到人力资本投资领域（如升级教育体系），则可使上述两组经济体的产出分别增加约3%至6%。重要的是，这种支出的重新分配还可以减少收入不平等。
提高支出效率可进一步放大这些长期收益。投资效率提高10个百分点，可进一步使产出收益提高1.4%。一国弥合这些差距的速度越快，获得的回报就越大，回报速度也越快。
配套政策也很重要。在发达经济体，将研发与人力资本投资相结合，可以提高生产率。在新兴和发展中经济体，将基础设施支出与教育支出相结合，能够实现长、短期收益的平衡：有形资本可迅速推动产出增长，而人力资本则能提升未来的生产率。
让改革发挥作用
支出改革颇具挑战性。各国通常会为教育、卫生和社会保障设定最低法定资金投入水平。公共部门的薪酬和养老金也很难调整。从全球范围看，约三分之一的支出实际上处于“锁定”状态，其中，发达经济体的支出刚性最高。
不过，也有一些成功推进改革的范例。爱沙尼亚和瑞典通过积极推行多年期财政规划（要求在未来年份抵消新增的支出）降低了支出刚性。它们还将预算分配与过往绩效更紧密地挂钩。这种推进支出改革的战略性方法，比全面削减支出更为有效，因为后者可能会扰乱基本服务并降低效率。
打击腐败、加强法治和提高预算透明度也可以提高效率。采用竞争性采购流程、改进公共投资管理和推动公共财政数字化，也有所帮助。例如，多哥2016年起开始对所有项目开展成本效益分析，同时还实施了多年期的规划，这使其投资效率提高了5个百分点。
将退休年龄与预期寿命挂钩，或强调疾病预防以降低未来的医疗成本，可以确保社会支出的长期可持续性。使公共部门薪酬与市场基准保持一致并加强薪资控制也是一个关键，在发展中国家尤其如此——这些国家的公共部门薪酬水平往往比私人部门高出10%甚至更多。
最后，具有明确目标和与预算决策联系的支出审查能帮助政府找出节约空间，提高项目的有效性。在斯洛伐克共和国，通过此类审查发现的潜在节约规模达到了总支出的7%。
归根结底：通过提高支出效率和更好地调配现有资源，各国可以加强公共财政，增强韧性，并促进其长期经济增长。
