India se encuentra al borde de una transformación que podría cambiar su futuro económico y social
Antes de que termine esta década, habrá en India más ciudadanos que utilicen la inteligencia artificial (IA) todos los días que en cualquier otro país del mundo. Incluso, en las economías avanzadas se sorprenderán del uso que se haga de la IA en el país. India se encuentra a las puertas de una revolución tecnológica que podría alterar la trayectoria de su futuro social y económico, y de esta revolución se extraen enseñanzas para el resto del mundo.
Nuestra predicción se basa en tres hechos: India lo necesita, está preparada y lo hará.
India lo necesita
El concepto de “China más uno” ha empezado a cobrar fuerza, con su advertencia de que las empresas internacionales no deben depender desmesuradamente de China para sus necesidades manufactureras y de software. India, con sus crecientes inversiones en infraestructura, sus políticas favorables y su fuerza laboral joven, es el país que probablemente más se beneficie de este cambio. Y quizá sea el único país preparado para igualar la dimensión de China.
Con 1.400 millones de personas, India está más cerca de ser un continente que un país. Su población casi duplica la de Europa. Pero en India la edad promedio es de 28 años, frente a 44 años en Europa, lo que significa que un porcentaje mayor de la población está en edad de trabajar. Este es el punto de partida: India es un país muy grande con una población muy joven.
Este dividendo demográfico, las tendencias mundiales favorables y el desbloqueo de décadas de potencial contenido están empezando a dar beneficios. Aun cuando las proyecciones macroeconómicas para la mayor parte del mundo parecen moderadas o sombrías, en India la situación sigue siendo buena. La juventud india tiene la ambición y motivación de emplear todas las oportunidades para mejorar sus vidas.
Lo que realmente diferencia a India de Occidente son sus necesidades y dificultades únicas. La diversidad de la población india y sus complejos problemas socioeconómicos implican que, allí, la IA no tiene que ver solo con el desarrollo de tecnología de vanguardia. Se trata de encontrar soluciones innovadoras para abordar problemas urgentes de asistencia sanitaria, educación, agricultura y sostenibilidad.
El tamaño de nuestra población es el doble que el de Europa, y además es mucho más diversa. Los indios, al igual que los europeos, suelen ser bilingües o plurilingües. India reconoce 19.500 dialectos que hablan al menos 10.000 personas. Según los datos del censo del país, la probabilidad de que dos indios elegidos de forma aleatoria hablen un idioma en común es solo de 36%.
Esta barrera lingüística se ve complicada por el hecho de que la tasa oficial de alfabetización del país se sitúa cerca del 77%, con grandes diferencias entre estados. Esto significa que alrededor de 1 de cada 4 personas no puede leer ni escribir. Aunque el gobierno intenta ofrecer asistencia social a los más vulnerables, es difícil dar a conocer el servicio y llegar a todos los rincones. Completar un formulario sencillo para acceder a la asistencia social puede ser abrumador para un analfabeto. Para saber si cumple con las condiciones para recibir asistencia, esa persona tendrá que depender de alguien que pueda leer, escribir y gestionar la burocracia. De hecho, para poder recibir servicios, quienes solicitan asistencia necesitan un agente que les ayude y que no esté desinformado o, peor aún, que sea corrupto. Estas barreras afectan de forma desproporcionada a quienes más necesitan la asistencia pública.
Tenemos la capacidad de resolver muchos de los problemas de nuestra población, pero la parte difícil siempre ha sido la distribución, no la solución. En India, creemos que la IA puede ayudar a reducir esta brecha en el acceso. La IA permite que las personas puedan acceder a servicios de forma directa con su voz, utilizando el lenguaje natural, de forma que logran la autonomía para ayudarse a sí mismos. Como tan acertadamente señaló el escritor canadiense William Gibson: “el futuro ya llegó, solo que no está bien repartido”. En India esto se ve más claramente que en ningún otro sitio.
El resto del mundo ha estado observando la IA con curiosidad, a la espera de ejemplos de uso real. En India, ya vemos el potencial. Si bien esto también puede ser cierto en muchas otras economías en desarrollo, el otro factor importante es que India reúne ciertas condiciones.
India está preparada
La población india no solo es joven, sino que está conectada. Según el regulador del sector de telecomunicaciones del país, en India hay más de 790 millones de usuarios de banda ancha móvil. La penetración de Internet sigue aumentando y, con la disponibilidad de planes de datos asequibles, cada vez más personas están en línea. Esto ha creado una enorme base de usuarios de servicios y aplicaciones de IA.
Pero donde India ha superado a todos los demás es en su infraestructura pública digital. En la actualidad, casi todos los ciudadanos indios tienen una identidad digital en el sistema Aadhaar. Se trata de un número de identificación único de 12 dígitos que permite a los usuarios autenticarse de forma digital; es decir, probar que son quienes dicen ser.
Además, India ha establecido un sistema de pagos interoperable, de bajo costo y en tiempo real. Esto significa que cualquier usuario de un banco puede pagar a otra persona o comerciante utilizando cualquier otro banco de forma instantánea y sin costo. Este sistema —la Interfaz Unificada de Pagos— gestiona más de 10.000 millones de transacciones al mes. Es el sistema de pagos en tiempo real más grande del mundo y gestiona aproximadamente 60% de las transacciones de pago en tiempo real de todo el mundo.
Con el éxito de estos modelos, India está aprovechando las innovaciones en redes abiertas como infraestructura pública digital. Tomemos el ejemplo de Namma Yatri, una red de servicios de vehículos de transporte con conductor creada en colaboración con el sindicato de conductores de autorickshaws en Bangalore y lanzada en noviembre de 2022. Estos conductores tienen su propia aplicación, con una tarifa plana de uso, sin porcentaje de comisión ni intermediarios. La aplicación ha facilitado cerca de 90.000 viajes al día, casi tantos como las empresas de servicios de vehículos de transporte con conductor en la ciudad.
En oposición a los países occidentales, que tienen sistemas heredados que transformar, la hoja en blanco de la que parte India quiere decir que los sistemas basados ante todo en la IA pueden crearse desde cero. La rápida adopción de infraestructura pública digital es el cimiento de estas tecnologías. Esta infraestructura genera grandes cantidades de datos, y gracias al marco de agregadores de cuentas de India, los ciudadanos mantienen el control de los datos, lo que fomenta aún más la confianza y la utilización del público. Sobre esta base sólida, India está bien posicionada para liderar el avance hacia la adopción de IA.
India lo hará
En septiembre de 2023, el gobierno de India, en colaboración con la fundación EkStep, lanzó el chatbot PM-Kisan. Este chatbot con IA trabaja con PM-Kisan, el programa indio de transferencia directa de prestaciones para agricultores, que se inició en 2019 para brindar ayuda financiera a agricultores propietarios de sus tierras. El acceso al programa, la obtención de información pertinente y la resolución de conflictos siempre fue un problema para los agricultores. Este nuevo chatbot les permite saber si cumplen con los requisitos y conocer el estado de su solicitud y pagos con tan solo utilizar su voz. El día de su lanzamiento, más de 500.000 usuarios chatearon con el bot, y sus funcionalidades se lanzan de a poco para garantizar un despliegue seguro y con gestión de riesgos.
Estos pasos forman parte de una tendencia alentadora de adopción temprana de nueva tecnología por parte del gobierno de India. Pero esta tendencia va más allá del gobierno. El vibrante ecosistema tecnológico de India también ha despegado, una consecuencia directa del auge de sus exportaciones de TI, actualmente de casi USD 250.000 millones al año. Junto a Estados Unidos, el mayor número de desarrolladores que utilizan GitHub, un servicio basado en la nube de desarrollo de software, se encuentra en India. Este sector no solo innova, sino que también adopta ampliamente la infraestructura pública digital. El efecto es cíclico: las empresas emergentes alimentan el crecimiento de la cultura tecnológica y, a su vez, aprovechan los datos para crear herramientas de IA más precisas y convenientes. Asimismo, el dinámico ecosistema indio de empresas emergentes trabaja activamente en soluciones de IA para abordar distintos problemas.
La IA también puede suponer un cambio revolucionario en la educación, al ayudar a cerrar la brecha de alfabetización. Las tecnologías de IA son especialmente idóneas para ayudar a los estudiantes a aprender en sus idiomas nativos, así como a aprender inglés. Las aplicaciones de IA no solo son útiles para los estudiantes, también lo son para los profesores, que a menudo se ven sobrepasados por tareas administrativas que les quitan tiempo para enseñar. A medida que la IA asuma las tareas rutinarias del gobierno y las empresas emergentes, el papel de los profesores y los estudiantes evolucionará, y ambos formarán una asociación dinámica centrada en el aprendizaje profundo e interacciones humanas valiosas.
Lo que India necesita es un plan estratégico que dé con las oportunidades más importantes donde la IA sea útil. El truco no está en examinar demasiado la tecnología, sino en analizar los problemas que afronta la gente y que la tecnología existente no ha podido resolver. Organizaciones como EkStep han dado un paso adelante con la iniciativa People+AI. En lugar de poner a la IA en un primer plano, se centran en los problemas de la gente. Este enfoque ha dado lugar a nuevos usos sorprendentes y exclusivos de India.
El estatus emergente de India como potencia tecnológica, combinado con su singular panorama socioeconómico, la sitúa en una posición favorable para ser el país que haga un uso más extensivo de la IA de aquí a finales de la década. Desde la optimización de la educación hasta la ayuda en los programas de protección social, la IA tiene el potencial de permear profundamente la sociedad india, generando cambios amplios y valiosos.
NANDAN NILEKANI es el presidente y cofundador de Infosys y presidente fundador de UIDAI (Aadhaar).
TANUJ BHOJWANI es el director de People+AI.
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